– Ты что, слабоумная? – прошипела она и снова весьма ощутимо пнула девочку под колено. – Смотреть на меня! Отвечать, когда спрашивают, или покалечу.

Женщина откинулась к стене и сделала пальцами изящный жест, словно наматывая на них воздушную ленту. Вокруг пальцев крутанулся легкий водоворот э-э-э… воздуховорот. И Карина ощутила такой рывок за волосы, какого в жизни не доводилось испытывать. Из глаз брызнули слезы. Не то чтобы заревела, просто рефлекс. Она изо всех сил втянула носом воздух, чтобы не закричать, – еще не хватало доставить радость этой злобной бабе. И случайно поймала взгляд Диймара. В светло-коричневых глазах читались насмешка и что-то еще невнятное.

– Не спорь с наставницей, – спокойно сказал мальчик. – Тебя все равно научат приличному поведению, хочешь ты того или нет. Какой смысл терпеть боль в процессе?

– Благодарю, ученик. – Судя по тону волшебница была отнюдь не благодарна, но таскать Карину за волосы перестала. – Итак, продолжим там, где прервались. Ты знаешь, кто я?

– Не имею ни малейшей идеи, – очень благовоспитанно отозвалась Карина, вложив в ответ как можно больше яда. – Но если я правильно поняла, то вы – преступница. В здешних местах никто, кроме семьи, не имеет права забрать ребенка без его согласия.

– В самом деле? – Женщина сощурила глаза. – Ну тогда позволь, я тебя расстрою. Я имею такое право. Я твоя семья.

И слегка изменила наклон головы – можно сказать, повернулась к Диймару. Тот понял наставницу без слов.

– Госпожа Кларисса Радова, позвольте представить вам Карину Радову вашу племянницу.

– Я Кормильцева, – вяло возразила Карина, хотя, конечно, помнила про слово «Корамелл» в трилунских документах.

Но откуда еще «Радова» взялась?

Клариссу ее возражение привело в бешенство; хорошо, хоть в волосы опять не вцепилась.

– Нет, мрак тебя побери, ты Радова, – зашипела она, сжимая кулаки и впиваясь длинными ногтями в собственные ладони. – Мой супруг, твой отец, официально признал тебя, едва ты родилась. Но я не просто твоя мачеха. Видишь ли, твоя мамаша была моей сестрой. Я твоя родная тетка. И в полном праве… – Она не договорила, небрежно махнула рукой, и Карина получила пощечину, хотя от новоявленной родственницы ее отделял почти метр.

Девочка отдернулась и стукнулась затылком о стену.

Какого черта? На радостную встречу она, в свете последних событий, не рассчитывала, но пощечин тоже явно не заслуживала. Да и почему она вообще должна их получать, с какой стати?

И едва ли не впервые в жизни, без малейшего усилия вместо плача пришла злость. Но не та, которая пеленой заволакивала глаза, заставляя кричать, топать ногами и бросаться в драку, совсем нет. Внутри клубком скрутилось что-то холодное и жгучее одновременно. Карина даже растерялась, не зная, приглушить это новое чувство или вслушаться в него, распробовать… Она теперь точно знала, что Кларисса – враг и ее надо уничтожить. Для этого, видимо, придется многое стерпеть и многому научиться.

Поэтому Карина только выдохнула и отвернулась к окну.

И едва не вскрикнула от изумления: карета, в которой они находились, не ехала, а летела по воздуху. Внизу пронесся городок с флюгерами на крышах, весь в уютных огоньках, потом нарядный замок из очень светлого камня, сияющий отраженным светом лун. Совсем близко, рассекая воздух кожистыми крыльями, проскользнул ящер-драконоид с седоком на спине… А впереди, окрашиваясь ослепительными рассветными красками, сиял океан. «Вот я и побывала на море», – с иронией подумала Карина. И снова услышала скрипучий голос Клариссы:

– Значит, пока Балер и Антон кружили над Третьим городом луны, ты просто пошел и купил усыпляющего порошка в Сумеречных рядах?

– Да, наставница. Давно следовало усыпить детеныша – меньше было бы возни.

– Верно, повозиться пришлось… Скажи мне, Диймар Шепот, как вышло, что Балер и Антон, наши лучшие стадиенты, оказались в больнице после стычки с простыми горожанами?

– Простите, наставница, но это были не обычные горожане. Вот она, – мальчишка кивнул в сторону Карины, – пыталась сбежать и спряталась в Лавке странностей. Мы погнались за ней и… в общем, не повезло. Балер и Антон на повара напоролись. Да еще не на простого, а на Великого мастера. В плаще, белой маске, как положено…

– Ах, вот как… Великого мастера, значит… – Кларисса задумалась.

У Карины думалка отказала от удивления. Так вот к чему была эта болтовня про меню. Таинственный воин в плаще, делавший с клинками что-то немыслимое…

– Это был повар? – услышала Карина свой собственный голос.

– Ну да, а что? Никогда не видела, что ли? – Диймар чуть ли не впервые за всю поездку взглянул на нее.

– Ах, ну да, как я, в самом деле, не догадалась, – пробормотала Карина, снова отворачиваясь к окну и вспоминая, как Великий мастер виртуозно пригвоздил одного из этих… то ли Балера, то ли Антона к столу. – Повара же всегда так делают.

За окном плескались только вода и небо. Тут карета чуть качнулась, накренилась, и Карина увидела, что далеко в океанский простор уходил узкий полуостров, весь занятый громадой замка, – тончайшие шпили, числом не меньше трех десятков, прорезали рассветное небо. Вокруг башен вились ажурные лестницы. Некоторые башенки закачивались флагштоками, некоторые – флюгерами. У нескольких не было крыш, только круглые открытые площадки. На самой дальней толкались и били себя хвостами по бокам драконоиды, явно готовые отправиться в путь.

Карета пошла на снижение, замок надвинулся на путешественников, и вот уже ни неба, ни моря, лишь темно-серое, почти черное кружево резных каменных стен.

– Добро пожаловать в замок Дхорж, – иронически произнесла тетушка.

– Здесь находится Школа ритуалистов, – добавил Диймар, – и я здесь учусь.

Врал, что ли, насчет Академии четырехмерников? Мальчишка снова словно мысли ее прочитал:

– Я же тебе говорил, я знаккер и четырехмерник. Поэтому учусь в двух школах сразу.

– Болтал бы ты поменьше, особенно с оборотнями, – бросила ему наставница.

Мальчишка густо покраснел. Карета тем временем приземлилась на вершину одной из башенок без крыши.

От сидения на жестком диване у Карины все тело затекло. Диймар, косясь на наставницу, тоже украдкой потянулся. А Кларисса, казалось, даже не заметила ни долгой дороги, ни неудобной позы. Она выпрыгнула из кареты, сверкнув каблучками и только для приличия приняв предложенную Диймаром руку.

Карина невольно залюбовалась ею – кожаный жакет, как перчатка, облегал ее стройную фигурку, а пышная, с серебристыми кружевами юбка в пол отнюдь не выглядела так, словно на ней, пардон, всю ночь попой просидели.

– Ну что, дохлое-бледное молодое поколение, – фыркнула Кларисса, – к долгому и трудному дню готовы?

Диймар снова изобразил свой поклон-кивок. Надо понимать, выразил готовность. Карина выбралась из кареты молча.

Они стояли на одной из башен без крыши на такой высоте, что девочке захотелось лечь на площадку животом и поплотнее прижаться к ней. Но, с другой стороны, ей куда больше хотелось смотреть на раскинувшийся вокруг удивительный мир – океан, окрашенный рассветом, фантастическую громаду замка. И на темно-серых драконоидов, которые тянули карету, а теперь ждали кормежки и отдыха… Кстати говоря, карета была вовсе не каретой, а чем-то вроде мини-дирижабля, подвешенного на манер птичьей клетки к двум мощным, наверное, не слишком быстрым, но очень сильным драконоподобным зверюгам. На фоне облаков они казались (да и были!) вовсе фантастическими тварями. Но полюбоваться видом Карина, конечно же, не успела.

Кларисса на крейсерской скорости ринулась к центру башни, Диймар подтолкнул девочку следом за знаккершей к открытому люку. Карина ожидала, что от него вниз ведет лестница, но там была лишь площадка – на ступеньку ниже уровня пола. Кларисса и Диймар встали туда, Карина присоединилась к ним, на всякий случай натянув капюшон. Кларисса хмыкнула, но ничего не сказала, только щелкнула пальцами. Рисунок знака-ритуала растаял в воздухе прежде, чем Карина успела его рассмотреть.